JR鹿児島中央駅前の「若き薩摩の群像」
JR鹿児島中央駅前の若き薩摩の群像
JR鹿児島中央駅前の広場には、
多くの若者たちが乗った塔があります。
その塔は、
若き薩摩の群像と呼ばれます。
若き薩摩の群像がお迎え。
良く見ると何やら
明治初期の服装をしています。
かれらは、
薩摩藩の若者たちなのです。
これは、
若き薩摩の群像と
呼ばれるモニュメントです。
鹿児島の、
玄関口のシンボルになっています。
若き薩摩藩の若者たちがお迎えします。
薩摩藩の英国留学生達です。
この「若き薩摩の群像」は、
薩摩藩が派遣した英国留学生達を、
モチーフにしています。
モニュメントの高さは、
12.1メートルもあります。
鹿児島在住の彫刻家、
中村晋也氏によって、
昭和57年（1982）に制作されました。
薩摩藩英国留学生達の銅像です。
国禁を犯して命がけの留学。
でも英国に留学するって、
そんなに大変なことなの、
そう思いませんか。
今は、海外に留学なんて、
当たり前に行われていますよね。
でもかれらがイギリスに渡ったのは、
江戸時代の後期の頃で、
日本で初めての留学生団体でした。
しかも当時の江戸幕府は、
日本人の海外渡航を禁じていました。
ということは、
国禁を犯してまでの、
命がけの留学だったのです。
命がけの留学に旅立ちました。
薩摩藩の命令でした。
でも、なんのために、
そんなことをしたのでしょう。
しかも薩摩藩の、
藩命だったということです。
今であれば鹿児島県が、
グルになって重大な、
法律違反を行っていたのです。
国禁を犯してまでの英国留学でした
薩英戦争が英国留学のきっかけ。
それは、薩摩藩の事情によるのです。
薩摩藩は、文久3年（1863）に、
薩英戦争を起こします。
これだけでもすごいですよね。
一つの藩が、
大国イギリスと戦争するのですから。
薩英戦争では、
イギリス艦隊が、
錦江湾に攻めてきました。
薩英戦争では祗園之洲からも応戦しました。
イギリスの砲撃で、
薩摩の城下は、
甚大な被害を受けてしまうのです。
この時に、西洋文明との、
力の差を、
まざまざと見せつけられました。
文明の差に危機感を持ちました。
薩摩藩は、このままでは、
西洋に立ち向かえないと思ったのです。
そこで、薩英戦争の和解後、
イギリスから西洋文明を、
学ぼうとするのです。
そして、慶応元年（1865）に密かに、
英国留学生たちを、
送り出したのでした。
薩摩藩はイギリスから学ぼうとします。
当時の薩摩藩は、
ただの藩ではなかったのです。
大国と戦争して、わずか2年後には、
戦った相手国に、
国禁を犯して
留学生を送ったのですから。
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日本の近代化の原動力。
留学生たちは、
帰国後、産業や外交、
そして教育など分野で活躍しました。
まさに、日本の、
近代化の原動力になったのです。
彼らの中には、
大阪商工会議所の初代会頭になった、
五代友厚（ごだいともあつ）
五代友厚の銅像は鹿児島市に二つ。
下で座っているのは五代友厚です。
東京開成学校（現在の東大）の、
初代校長になった、
畠山義成(はたけやまよしなり）
初代文部大臣になった、
森有礼（もりありのり）などがいました。
また、
サッポロビール創始者の、
村橋久成（むらはしひさなり）
アメリカのぶどう王と呼ばれた、
長沢鼎（ながさわかなめ）
などもいたのです。
留学生たちは日本の近代化の原動力に。
そんな「若き薩摩の群像」の
留学生たちは、
鹿児島にお越しになった方々を、
今日も鹿児島の玄関口にて、
お迎えしています。
あなたも鹿児島まち歩きの途中で、
鹿児島中央駅周辺に来られたら、
「若き薩摩の群像」に、
会いに来てくださいね。
若き薩摩の群像
鹿児島市中央町
（JR鹿児島中央駅東口前）
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